走進紀錄片【無米樂】的故鄉，在農鄉之中零星散佈的聚落，保存了台灣傳統社會的生活景貌，尤其是「菁寮醫生」梁耀明先生故居的老四合院，竹編夾泥牆與紅瓦片屋頂的古式建築工法，透露出迷人雋永的老派美學。在這個氛圍別具的空間裡，正是墨林社區居民勤力復育傳統藍染的工藝基地。
「糗很大！原來菁仔不是指檳榔！」
自清朝以來開始發展的染布業，曾經是台灣極為重要的出口貿易，而後壁區隸屬鹽水港廳下茄苳北堡，是原生染樹「青仔」的重要產區，這使得菁寮、墨林、後廍成了藍靛業的集中地，而菁寮地名的「寮」字指的就是做染料的草寮。自化學合成染引進台灣後，藍靛與藍染轉為蕭條，這門技藝也漸漸失傳。
直到一次田野調查工作，人們偶然發現百年前留下的研布石，這才曉得原來菁寮台語唸作「菁仔寮」，這菁仔不是現代人普遍以為的檳榔，而是指用來製造染料的小青（又名木蘭）這個偶然的發現，觸發當地人投入重建文史，並隨專家到八掌溪畔採集原生種，這才發現原來所謂「小青」，與當地家家戶戶門口種植以為是藥草的植物一模一樣！
「原來青仔從來沒有從我們的生活中消失！」墨林社區成員洪柳絹說。彷彿祖先送給子孫的禮物，用來治療跌打損傷的草藥，卻成了發展社區的一帖良方。
「從生活淬鍊出的婆媽派實用風格」
為了復育失傳的藍碇工藝，社區成員赴往台灣省手工業研究所向藍染專家馬芬妹學習，並聘請專師到社區培訓，從種植、藍靛到染布，一步步重新建構起工藝的樣貌。由最初10位種子老師到後來召集30多位學員，而今墨林社區組成「藍染熊手作坊」，將藍染工藝結合在地發展，透過觀光、體驗、產品等面向經營，使工坊可以自給自足，持續培育工藝新血。
為了使常民創作具有產品化價值，社區學員透過工藝所舉辦的三年培力課程，學習如何設計開發產品。最特別是，這些參與計劃的成員們有不少婆婆媽媽，她們自生活淬煉出「實用」態度，不知不覺也成了工坊的創作精神，從隨身可用的手帕、圍巾、袋包、書套、筷套等。這群擁有細膩觀察眼睛的媽媽們，也想到將小青原本助消炎的藥性功能結合設計，用藍染創作出一雙雙具有除臭功能的足袋。
針對「可以立即用在身上」的概念來設計，當工坊持續招募年輕學員加入之後，像是戒指、項鍊、耳環等飾品產品也陸續開發，這些商品不僅可愛又實用，同時又相當簡易操作，也成了開辦DIY體驗活動的最佳教材。
「藍染與編織混著玩才叫嘻哈」
除了藍靛之外，在50～60年代塑膠袋出現之前，後壁其實也是台灣重要的藺草編織加工區。「我們想把失落的產業找回來，藍染與編織將是未來創作的目標。」從傳統藍染不斷衍生變化，而今工坊也嘗試導入編織、拼布、皮革等材料，加上結合雷射雕刻型染技術，將「玩布」的領域擴大，創意也越用越出。
從採集樹葉、發酵成泥、用麥芽糖餵養成的天然染劑，賦予布料天然無造作的柔軟觸感，而那色彩更是有別於北部的馬藍染，更加熾烈濃郁的藍色，以及夾帶一股淡淡的豆莢味，菁寮小青染正如無米樂故鄉的豔陽天，有著嘉南平原的大地氣味，與強韌的生命力量。
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