躺在藺草編織的涼蓆上，那陣陣傳來的草香氣味使人懷念，想起阿嬤年代單純美好的生活。在塑膠化工尚未發達的年代，藺草是廣泛運用的生產素材，可編織成器、袋、帽、蓆等，是台灣人家家戶戶必備的生活良品。民國50年代，台灣藺草製蓆發展到達全盛，在西港專營機械製蓆的「茂興製蓆廠」亦曾經風光擁有四間廠房，而今卻僅存一座運作生產，有一搭沒一搭的延續夕陽產業。
「全台僅剩製蓆工廠的保存運動」
近年來，由於政府鼓勵社區總體營造，鼓勵農村成立組織投入再生運動，而檨林社區發展協會也在這股風潮下應運而生。在踏查鄉土的過程，人們發現檨林除了是台灣胡麻的重要產區，另外還有一項被忽略的文化資產，那就是全國唯一仍在運作的製蓆工廠。
不過，與人們所熟悉的苑里藺草編不同，檨林製蓆使用機器將藺草與塑膠繩梭織，產品為固定尺寸小大的蓆面，無法如同手工編織可以立體變化，塑成各式各樣的器物。為了保存這項難能可貴的產業，如何應用「蓆」這個材料來進行創作，反倒成了保存這門產業的最大挑戰。
長久以來，檨林地區都是以農業生產為主，當地並無手工技藝方面的傳承，為了解決資源上的困境，於是將目標鎖定在「設計」能力的培養，廣邀設計師、竹編老師、拼布老師前來輔導，帶領社區居民動腦玩創意，才漸漸研究出把草蓆這種特殊的軟編織當成「布料」來使用的變化技巧。
「放送頭號召村民創意大集合」
小有突破之後，設法將草蓆結合杯墊或袋包，這些社區創意在文化成果展意外成為亮點，吸引不少消費這詢問購買，而在一傳十、十傳百的口碑推薦下，原以為不起眼的檨林藺草包竟被台南市政府選入伴手禮，並成為市長就職典紀念包，大大跌破眾人的眼鏡！
從剛開始用廟宇廣播電台號召村民參加，到後來建立在地生產組織，檨林藺草編織產品漸漸發展成為全村共同經營的工藝事業，隨著具有禮品藝品買賣經驗的專業人士投入，建立起成本、管理、定價、品牌策略。爾後，又在工藝研究所的社區工藝輔導計劃之下，協會引進大量設計師資源，進一步將庶民創意發展得更成熟、更具有設計感。在30多種產品之中，最特殊的莫過於「二十四節氣包」，以及接受中華航空委託設計的「風華包」。
「打造最有台灣味的伴手禮」
透過多元就業鼓勵以及勞動部培訓經理人協助管理，目前工坊共有7～8名專門生產人員，而原本做興趣的農村副產品，漸漸成為可量產的商品，不僅吸引中華航空、台北馥華商旅等企業前來採購，甚至還鋪貨到新竹選什麼電商平台、台北be young廣場貨櫃市集、台南五條港行號、台江國家公園遊客中心、高雄鞋技中心等通路，成了最有台灣味的伴手禮。
臺南市西港區檨林社區發展協會副總幹事謝坤龍表示，過去藺草袋被稱為「加給仔」（台語），那以前是貧苦人家裝貨物、裝工具、搬運用的工作袋，被認為是上不了檯面的便宜東西。「可是現在藺草袋從烏鴉變鳳凰，翻轉了大家的印象，成了檨林的驕傲。」
想知道更多 : 藺草工坊