秋冬豐收的嘉南平原，農人們夾雜汗水的欣喜笑容，將滿載收穫的菜籠一個接一個往貨車搬。傳統農用物流箱是用粗寬竹條所編織，堅韌而有彈性的天然材料，給人牢靠務實的安心感，那就像蔬菜水果的搖籃，哄著一路睡到台北果菜市場，才在最新鮮的時刻醒來。竹籠是台灣農村極普遍的器物，也是生產不可或缺的配件，凡舉採收用的蔬果籠、養雞鴨用的雞籠、碾米用的土礱，乃至襁褓孩子的搖籃等，若要票選最不起眼卻也最重要的生活道具，竹籠堪稱是第一名。
「保存消逝的傳統農村文化」
來到嘉義縣溪⼝鄉的天赦庄，這個小村落在五、六〇年代曾有「竹籠王國」之稱，大大小小家庭式工廠遍佈全庄，至少有20家以上，那時無論男女老少都投入竹編產業，用一雙又一雙靈巧的雙手拼出台灣的經濟奇蹟。早期台灣外銷經濟發達的年代，台灣的蔬菜水果都是裝在竹籠運到海外，在那個不盛行塑膠與紙箱的年代，竹籠就是最經濟也是最環保的包裝材。
現任天赦竹編發展協會總幹事蔡世緯從小出生在竹編世家，他的爺爺就是專蓋竹管屋的師傅，腦袋可以想到的任何東西，舉凡雞籠、魚簍、竹簍到房子，通通都可以用竹子變出來。可惜，七〇年代的塑膠製品興起，強力排擠傳統⽵編產業，王國再強大終究敵不過潮流。為了保存即將消逝的產業，2012年一名長年旅居高雄的30多年天赦庄子弟陳梧桐，有感家鄉榮景急遽消失，於是邀集地方耆老鄉親、各村村長以及國小校長等共組「嘉義縣崙尾天赦竹編發展協會」，希望可以透過保存運動，讓天赦庄傳統農村竹編⽂化可以延續下去。
「一身絕活創作千變萬化」
傳統器物取材自然，生產無法仰賴機械，製作過程更是繁瑣費時。為了將竹子加工成各式各樣不同的器物，天赦庄的竹藝師們練就一身絕活，透過「剖、燒、折、編、綁」等工序，將桂竹加工成各種不同粗細，既可粗編，也可細編，或是交叉混用等，尤其是那在熊熊烈火上的烤竹工夫，更是一門絕活。
為了將這門技藝傳承下去，發展協會也透過多元就業方案、組織竹夢編織團隊等計劃，帶動村內長輩與社區居民交流，藉此培育竹編人才。另外，竹編原是一門因為生活需求而誕生的手工業，舊時代需求的器物大多為雞籠、魚簍、竹簍等，與現代人生活所需求的物件相距甚遠，為了重新將老工藝與當代做結合，發展協會也導入不同領域的工藝家或是設計元素，創作出糖果罐、信箱、背包、筆筒、果籃、手提籃、手提包、四角籠等產品，漸漸吸引設計師或是飯店業者前來合作定制產品。
「將無形文化變成觀光資產」
為了讓竹編工藝可以被看見，社區也合力運用竹編，希望將這裡打造為一座「竹編村」。走進村莊裡面，首先建設完成的竹編主題公園，透過地標建築凝聚特色，讓外來遊客留下深刻印象，使得天赦庄竹編的名號不脛而走。
除此之外，協會也將工藝與在地旅行結合，開辦一系列與竹有關的活動，像是竹藝DIY教學課程、傳統農村映像與竹中籠捉雞示範等，把無形的文化資產變成觀光收入，成為農村工藝的另一種支持。
想知道更多 : 嘉義縣崙尾天設竹編發展協會